近日，据日本共同社报道，日前日本海上自卫队“大鲸”级常规潜艇的最新一艘“白鲸”号（日语：はくげい白鯨）在日本神户川崎重工造船厂正式下水。该潜艇是一艘排水量达到3000吨的常规动力远洋型潜艇，其水下排水量可达4500吨左右，创下日本战后潜艇的最大吨位纪录，同时该潜艇也是世界最大的常规潜艇之一。
据了解，这艘“白鲸”号潜艇是“大鲸”级常规潜艇的第2艘，也是日本海上自卫队现役的第22艘潜艇。日本海上自卫队目前拥有9艘“亲潮”级潜艇、12艘“苍龙”级潜艇和1艘“大鲸”级潜艇，在“白鲸”号服役后，日本的常规潜艇数量将上升到23艘，而且一半以上拥有AIP动力，这一点值得高度关注。尽管日本的9艘“亲潮”级潜艇已经属于日本海上自卫队比较老旧的型号，但是放眼世界，和“亲潮”级同时代的多款潜艇仍然在服役中，而且“亲潮”级潜艇的性能仍然可以支持其再服役一段时间，这让日本在常规潜艇层面，在东亚乃至整个太平洋地区都保持了较大优势。
报道称，日本在自研潜艇方面一直投入不小，并在世界上首先提出了“锂离子电池”AIP动力潜艇，这种潜艇采用锂离子电池，电能密度大，可以在水下长时间潜航，避免暴露。其在水下潜航时间甚至可以和采用斯特林发动机的AIP型潜艇相比。日本本来计划在苍龙级潜艇上使用这套技术，但由于技术不成熟，直到苍龙级后期的潜艇才计划将其投入使用，而最后在“大鲸”级潜艇上正式投入了使用。
分析人士指出，由于受到战后和平宪法的限制，日本不能拥有核潜艇这类与“核”有关的战略进攻性武器，所以日本不得不将自己的所有精力都放在研制大型远洋常规动力潜艇上，这一点与世界各国的常规潜艇设计思路略显不同，上世纪90年代末期，日本在考察了瑞典的斯特林发动机后，决定研制“苍龙”级AIP动力潜艇，这种潜艇具备与核潜艇一样的特性，那就是不需要像其他常规潜艇一样经常上浮充电，所以具有极强的隐蔽能力和生存能力，加之其大型化远洋化设计，一度被日本媒体吹成“不是核潜艇的核潜艇”。新的“大鲸”级常规潜艇采用日本独创的燃料电池AIP技术，在AIP潜艇静音技术和续航力上登上了世界首屈一指的地位。
据了解，白鲸号作为大鲸级的二号舰，全长84米，宽约9米，尺寸上和苍龙级非常类似，外观也和苍龙级非常接近。但该潜艇的吃水深度比苍龙级多了10厘米，深度为10.4米，可见其排水量比苍龙更大。而且该潜艇装备了先进的静音技术装备，在水下的静音能力非常强大，分析人士指出，日本在研制潜艇技术上有自己非常独到的一面，例如其减震浮阀技术、轻型消声瓦技术、水下被动式声呐基阵和燃料电池技术均为世界一流水平，不过受限于核潜艇技术的禁区，日本只能在“螺蛳壳里做道场”，性能上和核潜艇存在质的差距。
分析人士认为，坐视日本继续发展新型潜艇，特别是日本从未放弃研制核潜艇的企图，让各方颇为忧虑。早些年日本曾叫嚣要在2010年之后将16艘潜艇的规模升级到22艘，如今到了2021年，日本在数量上已经满足，而现在以一年一艘的速度算，未来大鲸级也可能建造8艘，届时日本将拥有27艘潜艇，水下能力将获得重大提升，从而对整个东亚地区乃至整个西太平洋地区的水下安全带来巨大挑战，尤其是在未来，大鲸级潜艇还会接受最新技术的不断加持，最终获得非常强大的水下作战能力，值得东北亚各国的高度警惕。
